Vlani trpel, cítil obrovskú bezmocnosť. Dvojgólový Bratislavčan v drese Nitry nastúpil proti Slovanu so špeciálnou motiváciou

Miernym favoritom finále je mužstvo spod Zobora, ktoré vďaka triumfu v základnej časti bude mať v úvodných zápasoch, ako aj v prípadnom rozhodujúcom siedmom dueli, výhodu domáceho prostredia.

„Verím, že ju naplno využijeme už v prvých dvoch stretnutiach. Slovan v semifinále trikrát vyhral v Košiciach a ukázal, že vonku je veľmi nebezpečný. Musíme si dať na to pozor,“ zdôrazňuje jedna z ofenzívnych opôr corgoňov Jakub Lacka. S útočníkom Nitry sme sa rozprávali vo štvrtok.

Do štartu finálovej série zostávajú posledné dni. Aká nálada vládne v nitrianskej kabíne?

Sme hladní po hokeji. Všetci sa už na finále veľmi tešíme. Vybojovali sme si ho a je skvelé, že v boji o titul môžeme nastúpiť proti rivalovi z Bratislavy. Začíname v domácom prostredí, kde sú naši fanúšikovia neskutoční.

Trénovali ste v posledných dňoch vo zvýšenej intenzite?

To nie. Tréneri nastavili tréningy tak, aby sme nevypadli z tempa a aby sme si zároveň aj oddýchli. Dnes (vo štvrtok, pozn.) sme mali voľno.

Na čo ste ho využili?

Boli sme si zahrať golf. Je to skvelý relax – prechádzate sa po greene, slniečko svieti.

Niektorí experti tvrdia, že priveľa oddychu „škodí“ a že v play off je lepšie, keď je mužstvo v rytme. Nitra odohrala posledný duel 11. apríla. Nebude sa vám ťažšie naskakovať do zápasového kolotoča?

Nemyslím si. Sme dobre nastavení, vieme, čo máme robiť. Trochu sme natiahli štvrťfinálovú sériu proti Michalovciam, takže pauza nám teraz rozhodne prospela. Mohli sme si doliečiť drobné zranenie či boľačky. Takže za mňa bola táto prestávka pre nás prospešná.

Sedem zápasov proti Michalovciam, päť proti Popradu. Ako hodnotíte doterajšiu nitriansku cestu v play off?

Proti Dukle sme trochu dlhšie hľadali našu identitu, nevedeli sme sa presadiť. Ale ukázali sme bojovného ducha a v siedmom zápase sme predviedli výkon, ktorý od nás všetci očakávali. Proti Popradu to boli vyrovnané zápasy, ale potvrdili sme úlohu favorita, boli sme efektívnejší. Teší nás, že postupne sa naše výkony zlepšujú.

V nedeľu štartuje finálová séria, čo od nej očakávate?

Súboje proti Slovanu sú vždy vybičované. Atmosféra v hľadiska je o niečo búrlivejšia, keďže belasí sú našimi rivalmi.

Užijú si to aj fanúšikovia, keďže hlavné mesto je blízko, takže naši priaznivci tam môžu vycestovať v hojnom počte. Finále bude intenzívne nielen na strane hráčov, ale aj na strane fanúšikov. Bude to oslava celej sezóny.

Slovan v semifinále trikrát vyhral v Košiciach. Je to pre Nitru varovanie?

Áno, ale my sa sústredíme predovšetkým na náš výkon. Sme si vedomí, že pokiaľ hráme našu hru najlepšie ako vieme, tak máme oproti ostatným tímom navrch. Ale platí, že Slovan je kvalitný tím, musíme si dať na neho pozor. Máme široký káder, každý chalan chce dokázať, že sme na Slovensku najlepší.

Šírka nitrianskeho kádra je skutočne nezvyklá, šesť hráčov mimo zostavy čaká na šancu predviesť svoje kvality. Aké je to pre vás? Musíte sa o to viac snažiť, keď viete, že v zálohe čaká niekto iný?

Je to tak. Nikto z nás sa nesmie uspokojiť s výkonmi, stále musíme ísť na maximum. Zvyšuje to konkurenciu v rámci tímu a zároveň sa s chalanmi takto tlačíme k lepším výkonom.

Váš útok so Sebastiánom Čederlem a Dávidom Okoličánym zohral podstatnú rolu pri dôležitých taktických zmenách v kľúčových dueloch play off. Tréneri sa vás rozhodli nasadiť v dôležitých momentoch do konfrontácie s prvým útokom Michaloviec či Popradu. Budete mať podobné úlohy aj proti Slovanu?

Záleží to na rozhodnutí trénerov. Vždy sa snažíme urobiť to, čo je najlepšie pre tím, aby bol úspešný.

Sú prospešné takéto lekcie, keď ofenzívne ladený hráč dostane aj defenzívne úlohy a môže sa zlepšiť tak, aby z neho bol čo najkomplexnejší hokejista?

Presne tak. Človek dostane šancu naučiť sa nové veci a rásť v inom smere. Ako som povedal, snažíme sa byť čo najlepší pre tím.

V prvých dvoch zápasoch bude Nitre pre trest chýbať kapitán Branislav Mezei. Ako nahradiť skúseného lídra?

Je to pre nás strata. Braňo je náš líder na ľade i mimo neho. Bez neho to bude náročné, pretože počas zápasov robí veľa čiernej roboty, blokuje puky, vyhráva súboje. Verím, že tímovým výkonom dokážeme jeho absenciu nahradiť.

Séria proti Popradu bola poriadne vybičovaná, padlo viacero vyšších trestov, napokon aj Mezei chýba po tom, ako dostal dištanc za zákrok na Alexa Výhonského. Očakávate niečo podobné aj proti Slovanu?

Všetky zápasy proti Popradu boli veľmi fyzické, súboje boli veľakrát na hrane. Finále bude o niečo disciplinovanejšie. Všetci si uvedomujú dôležitosť boja o titul, každý hráč chce byť na ľade, nie na trestnej lavici. Súboje budú opatrnejšie, ale rozhodne si nikto nič neodpustí.

Tréner Slovana Brad Tapper nám v rozhovore povedal, že ak je mužstvo pripravené, nepociťuje žiadny tlak. Predsa len, Nitra má storočnicovú sezónu, veľmi túži po titule. Cítite sa pod tlakom?

Nenazval by som to tlakom, ale skôr očakávaniami. Áno, máme storočnicu, chceme dosiahnuť úspech, ale takéto očakávania niekedy vedia zväzovať ruky i nohy. Ale práve preto sme profesionáli, aby sme sa s tým dokázali vysporiadať. Na jednej strane je to dobré, pretože vás to núti podávať lepšie výkony, na druhej strane musíte mať dobrú mentálnu prípravu.

Niektorí hráči využívajú služby mentálneho kouča. Patríte medzi nich?

Áno. So spoluhráčom Markom Stachom chodíme k športovému psychológovi Petrovi Bielikovi. Pomáha mi to. Každý hráč má iný spôsob odbúravania stresu alebo s tým, ako sa vysporiada s komplikovanými situáciami. Je to dobrá vec na to, aby si športovec vyčistil hlavu.

Ešte pred rokmi by sa hokejisti možno hanbili využívať služby psychológa. Je to niečo, čo teraz patrí k modernému hokeju?

Podľa mňa áno. Postupne celá spoločnosť napreduje k tomu, že mentálne zdravie je rovnako dôležité ako fyzické. Nie je to nič, za čo by sa človek mal hanbiť. Práve naopak, mal by byť hrdý, že si dáva záležať na tom, aby bol mentálne vyrovnaný a aby mohol fungovať na sto percent.

Keď sa vrátime o rok dozadu, po mentálnej stránke muselo byť pre vás náročné, keď ste pre zranenie vynechali druhú polovicu play off a nemohli ste zasiahnuť do finálových bojov. Ako si na to spomínate?

Veru, bolo to veľmi náročné. Počas obdobia, keď som sa iba pozeral spoza mantinelu a nemohol som ovplyvniť dianie na ľade, som cítil veľkú bezmocnosť. Bolo ťažké sa s tým vyrovnať. Ale som nesmierne rád, že tento rok sa nám opäť podarilo finále a môžem pridať tímu nádej na úspešný záver sezóny.

Ste rodák z Bratislavy. Bude to pre vás špeciálne finále?

Trochu áno. V Slovane trénuje kouč Michal Dostál, ktorý ma vychovával v Ružinove. Hlavný tréner Brad Tapper je bývalý hráč univerzity, na ktorej som študoval. V klube mám veľa kamarátov a známych, aj preto sa na finále veľmi teším. Rodina príde na zápasy a bude fandiť. Som rád, že sme dostali Slovan.

Čiže musíte zháňať veľa lístkov?

Zatiaľ som to ešte neriešil, ale keď sme hrali na Slovane v základnej časti, zháňal som dosť veľa vstupeniek. Verím, že zápasy nielen v Nitre, ale aj v Bratislave budú vypredané a že diváci vytvoria nezabudnuteľnú atmosféru.

Dvanásť rokov, desať medailí, ôsma finálová účasť. Nitra sa za posledné desaťročie stala špičkou klubového hokeja na Slovensku. Ako to dokázala?

Je za tým viacero faktorov. Veľmi dobrú prácu robí vedenie na čele s prezidentom Miroslavom Kováčikom a generálnym manažérom Tomášom Chrenkom. Máme dobrý skauting, dobre sa tu pracuje s mládežou. Nitra každý rok vychováva viacero reprezentantov i hráčov pre draft a NHL.

Klub dáva značný priestor mladíkom a aj v kombinácii s fanúšikmi, ktorí tlačia hráčov k dobrým výkonom, to celé vytvára úspešné prostredie. Avšak na konci dňa je to na samotnom hráčovi, či sa presadí alebo nie. Veľa chalanov, ktorí hrajú v Nitre, sú ambiciózni a chcú sa dostať aj za hranice Slovenska.

Nitriansku reťaz úspechu nahradila drevená skladačka, do ktorej najlepší hráč zápasu z vášho tímu vkladá puk a vŕtačkou pripojí kus dreva. Čo z nej vznikne?

To nevieme, pretože sme ju celú ešte nevideli. Postupne ju tvarujeme, zostávajú nám posledné štyri puzzle za štyri víťazné zápasy. Dúfam, že si vŕtačku ešte raz chytím a prispejem ku konečnému dielu.

Reprezentačný kouč Vladimír Országh uviedol, že v súvislosti s májovými MS vo Švajčiarsku sleduje aj viacero adeptov na miesto v tíme z domácej extraligy. Vníma hráč počas zápasu, že v hľadisku je Országh alebo generálny manažér Miroslav Šatan?

Ja nie. Snažím sa sústrediť len na svoj výkon tak, aby som prispel k tímovému úspechu. Prípadný záujem z reprezentácie by bol vedľajší výsledok mojej práce. Pokiaľ by záujem bol a bude mať na to výkonnosť, budem rád, ak si ma kompetentní všimnú.

Sebastián Čederle v rozhovore na klubovom webe uviedol, že medzi jeho rituály v deň stretnutia patria štyri vajíčka na raňajky a tri bozky od priateľky pred odchodom z domu. Máte aj vy nejaké špeciálne zvyky v zápasový deň?

Nemám nič také, bez čoho by som nefungoval. Skôr mám rutinu v postupnosti cvikov, ktoré robím počas rozcvičovania. Nemám rituálny, nie som poverčivý.

Ale bozky od priateľky pre šťastie, tie musia byť, nie?

Možno nie pre šťastie, ale z lásky určite. (úsmev)