Cukor alebo umelé sladidlá? Veda hovorí jasne: Ak máte chuť na sladké, toto je jediné správne riešenie

Umelé sladidlá boli pôvodne vyvinuté ako chemikálie, ktoré stimulujú našu dráhu vnímania sladkej chuti. Podobne ako molekuly cukru pôsobia tieto sladidlá priamo na chuťové receptory v ústach. Robia to tak, že vyšlú nervový signál do tela, že bola prijatá potravina s vysokým obsahom sacharidov – čím dajú telu pokyn, aby ju rozložilo a využilo ako zdroj energie. V článku pre portál The Conversation to vysvetlili profesorka biomedicínskych vied Havovi Chichger a odborná asistentka v mikrobiológii Caray A. Walker z Anglia Ruskin University v anglickom Cambridge.

„Pri konzumácii cukru sa zároveň stimuluje náš dopamínergický systém. Ide o časť mozgu zodpovednú za motiváciu a odmenu, ktorá súvisí s túžbou po cukre. Z evolučného hľadiska to znamená, že sme geneticky naprogramovaní vyhľadávať potraviny s vysokým obsahom cukru ako zdroj energie a prostriedok prežitia. Nadmerná konzumácia cukru je však dobre známa ako príčina zdravotných problémov, ako je metabolická nerovnováha, ktorá môže viesť k obezite a cukrovke,“ zdôraznili výskumníčky.

Zároveň uviedli, že keď túto stimuláciu spôsobia umelé sladidlá namiesto cukru, pribúdajú dôkazy o tom, že dochádza k podobným metabolickým poruchám – aj napriek tomu, že umelé sladidlá zrejme nestimulujú dopamínový systém.

Štúdia publikovaná začiatkom tohto roka napríklad ukázala, že do dvoch hodín po konzumácii sukralózy (v množstve zodpovedajúcom cukru v dvoch plechovkách sladeného nápoja) sa u účastníkov prejavila zvýšená fyziologická odpoveď hladu. Výskum meral prietok krvi do hypotalamu – oblasti mozgu zodpovednej za reguláciu apetítu. Zistilo sa, že sukralóza zvýšila prietok krvi do tejto oblasti mozgu.

Štúdie tiež ukázali, že sladidlá môžu stimulovať rovnaké neuróny ako hormón hladu leptín. Postupom času to môže spôsobiť zvýšenie prahu nasýtenia – čo znamená, že musíme zjesť viac jedla, aby sme sa cítili sýti. To naznačuje, že konzumácia umelých sladidiel zvyšuje pocit hladu, čo nás môže viesť k vyššiemu príjmu kalórií.

„A tým to nekončí – nejde len o zvýšený pocit hladu.

Veľká štúdia, ktorá prebiehala viac ako 20 rokov

, zistila súvislosť medzi konzumáciou sladidiel a väčším hromadením telesného tuku. Zaujímavosťou je, že zistili, že ľudia, ktorí pravidelne konzumovali veľké množstvá sladidiel (v množstve zodpovedajúcom trom až štyrom plechovkám diétnych nápojov denne), mali takmer o 70 % vyšší výskyt obezity v porovnaní s tými, ktorí konzumovali umelé sladidlá len minimálne (napr. polovicu plechovky diétnych nápojov denne),“ opísali vedkyne.

Poukázali tiež na to, že štúdia zistila, že tento jav bol nezávislý od celkového denného príjmu kalórií účastníkov. Na overenie tejto skutočnosti vedci analyzovali stravovacie dotazníky, ktoré mapovali samostatne uvádzaný príjem potravy. Hoci takéto údaje môžu byť nepresné, štúdia použila aj systém na kódovanie výživových údajov na overenie týchto záznamov. Výsledky naznačujú, že umelé sladidlá môžu podporovať ukladanie tuku v tele – bez ohľadu na to, čo konzumujeme spolu s nimi.

Štúdia publikovaná začiatkom tohto mesiaca tiež zistila, že každodenná konzumácia nápojov s umelými sladidlami pozitívne koreluje s výskytom diabetu 2. typu. Keďže však tieto nápoje obsahujú rôzne prídavné látky – vrátane okysľovadiel, farbív, emulgátorov a samotných sladidiel – nie je isté, či je táto súvislosť spôsobená výlučne umelými sladidlami.

Takže je čas úplne sa vzdať sladidiel? Možno nie. Mnohé štúdie prispievajú k tejto kontroverzii tým, že ukazujú, že krátkodobé nahradenie cukru umelými sladidlami vedie k zníženiu telesnej hmotnosti a tuku, píšu Chichger a Walker.

„Množstvo výskumov tiež ukazuje, že konzumácia umelých sladidiel nesúvisí s rozvojom cukrovky ani s jej ukazovateľmi, ako je hladina glukózy nalačno alebo hladina inzulínu. Mnohé z týchto štúdií však prebiehali len krátky čas (do 12 mesiacov) a porovnávali len ľudí konzumujúcich sladidlá so skupinou konzumujúcou cukor. To všetko nám veľmi komplikuje rozhodovanie o tom, čo vlastne jesť,“ vysvetlili.

„Aby sa do toho vnieslo viac jasnosti, začiatkom tohto mesiaca vydal Výbor pre vedecké poradenstvo v oblasti výživy (SACN), ktorý radí britskej vláde, stanovisko k používaniu sladidiel bez obsahu cukru. Išlo o reakciu na odporúčania Svetovej zdravotníckej organizácie (WHO), ktorá naznačila, že sladidlá by sa nemali používať ako nástroj na reguláciu hmotnosti, vzhľadom na ich slabú, ale existujúcu súvislosť s rizikom obezity a diabetu 2. typu,“ zdôraznili výskumníčky.

SACN prišiel k podobnému záveru: príjem sladidiel bez cukru by sa mal obmedziť, najmä u detí. Zároveň však poukázal na to, že celkový príjem cukru treba výrazne znížiť. A práve tu sa nachádza jadro problému. Umelé sladidlá môžu mať nepriaznivé účinky na zdravie, no sú skutočne škodlivejšie ako cukor? Prevažná väčšina výskumov o negatívnych účinkoch nadmernej konzumácie cukru naznačuje, že nie – ale naše poznatky o sladidlách stále nie sú také rozsiahle ako tie o cukre.

A čo teda máme robiť, ak máme chuť na sladké? Riešenie je jednoduché – konzumovať cukor i umelé sladidlá s mierou.