Keď prišiel na prvý tréning, spoluhráči sa mu smiali. Slafkovský mu chce pomôcť k tomu, čo ešte nikdy nedokázal
Ak by ste ho stretli mimo ľadu, v civile a bez korčúľ, zrejme nepoviete, že ide o profesionálneho hokejistu. Aj v jeho prípade však platí, že nesúď knihu podľa obalu.
Radosť elitného útoku Montrealu Canadiens v zložení Cole Caufield (22), Nick Suzuki (14), Juraj Slafkovský (20).
Cole Caufield je jedným z dôvodov, prečo Montreal Canadiens patrí v súčasnosti medzi najlepšie tímy Východnej konferencie NHL a má namierené do play off.
Nevysoký útočník, ktorý spolu s Nickom Suzukim a Jurajom Slafkovským tvoria jednu z najúdernejších formácií v celej lige, prežíva životnú sezónu.
Má nakročené k tomu, aby prekonal magickú 50-gólovú métu. Necelé dva týždne pred koncom základnej časti má na konte 49 presných zásahov, lepší v profilige je len kanadský snajper Colorada Nathan MacKinnon.
Video
Sme mužstvo, proti ktorému sa hrá ťažko, vraví pred štartom play off Brad Tapper, hlavný tréner hokejistov HC Slovan Bratislava
Sme mužstvo, proti ktorému sa hrá ťažko, vraví pred štartom play off Brad Tapper, hlavný tréner hokejistov HC Slovan Bratislava
Zdroj:
Pravda
„Môžete o ňom hovoriť, že slabo bráni, že nechodí do súbojov, ale v tom, čo robí, patrí medzi najlepších. Zápasy rozhodujú góly a on je v skórovaní absolútna elita. Montreal v ňom má strelca, ktorého hľadal uplynulé štvrťstoročie,“ tvrdí o ňom Dave Morissette, hokejový expert kanadskej televízie TVA Sports.
Športová rodina
Cole Caufield sa narodil v americkom štáte Wisconsin do športovej rodiny a jeho rodičom bolo od začiatku jasné, že jadrový fyzik z neho nebude. Od malička chcel byť športovec ako jeho o dva roky starší brat Brock.
Caufieldovci majú hokej v DNA. Otec Paul hrával za Wisconsinskú univerzitu, doteraz je lídrom historických tabuliek v produktivite. Coleov a Brockov dedko nastupoval v AHL za Milwaukee Admirals.
Paul Caufield však svojich synov neviedol len k hokeju. Keďže obaja sú praváci, vozil ich na bejzbalové tréningy, kde sa učili nadhadzovať ľavačkou tak, aby mali obe ruky rovnako silné.
Druhý dedko, otec ich mamy Kelly Caufieldovej, 25 rokov pôsobil ako tréner amerického futbalu na tamojšej strednej škole. Keďže ani jeden z jeho vnukov nebol mohutný či veľký, urobil z nich tzv. running backov.
Pre túto pozíciu je charakteristická rýchlosť, mrštnosť a bleskové reakcie. Keď neskôr mladí Caufieldovci začali s hokejom, skúsenosti z amerického futbalu im boli na nezaplatenie.
„Bola to najlepšia vec, akú sme urobili. Vedela som, že z nich nebudú hráči amerického futbalu. Lenže práve vtedy, keď sa naháňali za šiškou, sa naučili ako prijať úder, ako zostať silný, keď sa dostanú do kontaktu, ako si udržať rovnováhu. Obaja to neskôr v hokeji využili,“ spomínala ich mama Kelly.
Hoci bol mladší, Cole na ľade ukazoval väčšie hokejové kvality ako jeho brat a napokon sa cez kadetské a dorastenecké výbery dostal do celoštátneho rozvojového projektu (United States National Team Development Program).
„Na prvých tréningoch pôsobil nevýrazne. Potom sa však osmelil a naplno rozbalil svoj ofenzívny arzenál. Rýchlo som pochopil, že raz z neho bude špeciálny hráč,“ reagoval vtedajší tréner projektu John Wroblewski.
Pomoc od trénera
Caufielda draftoval do NHL Montreal v roku 2019, Canadiens si ho vybrali ako svoju jednotku z 15. miesta. Fanúšikovia najslávnejšieho kanadského klubu boli spočiatku skeptickí, poukazovali na mladíkovu výšku (172 cm) a chýbajúce kilogramy.
Jeho otec Paul však od začiatku tvrdil, že junior v náročnom montrealskom prostredí, kde má hokejová verejnosť najvyššie nároky, skôr či neskôr uspeje.
"Niečo vám o svojom mladšom synovi poviem. Cole je veľmi cieľavedomý, ale jeho osobnosť pôsobí tak, akoby ho nič netrápilo. Neviem, ako to robí. Zrejme je to všetko tými rokmi, keď sa mu viacerí smiali, hovorili mu, že je nízky a slabý, že v hokeji nikdy nič nebude znamenať.
Vždy mal okolo seba tieto negatívne veci, ale nikdy mu to nevadilo. Skôr to pre neho fungovalo ako palivo do ohňa. Som presvedčený, že v Montreale s ním budú spokojní," vravel Caufield senior.
Lenže spočiatku to tak nebolo. Šikovný útočník strávil sezónu po drafte v univerzitnej NCAA, ale potom mal evidentné problémy z prestupom z juniorského do seniorského hokeja.
V úvodných 30 zápasoch ročníka 2021/2022 strelil len jeden gól a fanúšikovia Canadiens začali nahlas rozprávať o draftovom sklamaní. Vedenie Montrealu sa snažilo Caufielda naštartovať, dokonca ho poslalo na šesť zápasov na farmu do AHL.
Zmena prišla až po tom, keď šéfovia klubu vymenili trénera. Na miesto odvolaného Dominiqua Ducharma prišiel vo februári 2022 Martin St. Louis a tento moment spoločne s angažovaním nového generálneho manažéra Kenta Hughesa znamenal otočku k lepšiemu pre viacerých vrátane Caufielda.
St. Louis presne vedel, čo neprebudený forvard potrebuje. Bývalý elitný kanonier Tampy Bay sa počas kariéry stretával s podobnými predsudkami ako Caufield, so svojimi 171 centimetrami sa vedel vcítiť do kože hokejistu, ktorého pre jeho fyzické parametre podceňovali.
„Nikdy na to nezabudnem. Povedal mi, že ma nenaučí strieľať góly, ale že mi ukáže, ako sa dostať do situácií a priestorov, v ktorých môže častejšie skórovať. A tak aj bolo. Je pre mňa cťou hrať pod trénerom ako je on. Je skvelý v tom, že z hráčov vždy dostane maximum,“ reagoval Caufield nedávno, keď ako prvý hráč Canadiens od sezóny 1993/1994 prekonal 40-gólovú hranicu.
Extra motivácia
V aktuálnej sezóne sa mu darí, ale počas nej zažil aj sklamanie. Hoci bol v tom momente najlepším americkým zakončovateľom v súťaži, nedostal sa do záverečnej nominácie výberu USA na olympijský turnaj do Milána.
Zasiahli ho slová generálneho manažéra národného tímu Billa Guerina, ktorý pred oznámením nominácie vyhlásil, že hráč, ktorý sa nezráža, nemá v jeho tíme miesto. Hoci Guerin to nemyslel osobne, Caufield vedel, že tým mieril aj na jeho adresu.
Američanom napokon jeho strelecké schopnosti nechýbali a olympijské zlato po finálovej dráme proti rivalovi z Kanady vybojovali aj bez neho. Caufield však získal extra motiváciu – ukázať kompetentným, že je top americkým strelcom v lige.
„Olympijská krivda v ňom prebudila beštiu. Nikdy to nepovie nahlas, ale jeho motivácia je zrejmá. Žiadny hokejista, ktorý patrí vo svojom obore medzi najlepších, nechce byť prehliadaný,“ uviedol vo svojom podcaste hokejový analytik Tony Marinaro.
Caufield sa môže stať prvým hráčom Montrealu s 50 gólmi na konte po viac ako tridsiatich rokoch. Naposledy to dokázal legendárny Stéphane Richer v sezóne 1989/1990, keď zaznamenal 51 presných zásahov.
Výnimočná chémia
K výnimočnému počinu, ktorý sa podarí len vyvoleným, mu chcú dopomôcť aj spoluhráči.
„Všetci ho v tom podporujeme. Ak by to Cole dokázal, bolo by to úžasné. Vždy keď ho teraz vidím voľného a je v dobrej pozícii, snažím sa mu prihrať,“ reagoval Juraj Slafkovský.
Tréner St. Louis počas prvej polovice sezóny experimentoval a najlepšieho slovenského hokejistu súčasnosti preradil z prvej do druhej formácie.
Slafkovský v nej po boku „mladých pušiek“ Ivana Demidova a Olivera Kapanena nehral zle, ale chémia, ktorú má s Caufieldom a kapitánom Suzukim je nesporná.
Po olympiáde sa elitný útok vrátil do pôvodného zloženia a opäť naháňa súperom strach. Kanadsko-americko-slovenský trojlístok je zohratý aj mimo ľadu. Suzuki je z nich najstarší, minulý rok sa oženil a pripravuje sa na úloha otca.
Caufield sa nehanbí hovoriť o Slafkovskom ako o svojom malom bratovi. „Viem, znie to trochu smiešne, keďže "Slaf“ má o štvrťmetra viac ako ja. Ale tak to cítim, máme spolu skvelý vzťah" vraví.
Slovenský forvard sa netají tým, že Caufield mu na začiatku kariéry v profilige veľmi pomohol.
„Zobral si ma pod ochranné krídla, dal mi cenné rady. Aj vďaka nemu som si na špecifiká NHL zvykol rýchlejšie,“ tvrdí Slafkovský, ktorý si v aktuálnej sezóne podobne ako jeho americký kolega z formácie vytvoril nové osobné maximá vo viacerých štatistikách.
Fanúšikovia Canadiens veria, že elitnému útoku vydrží forma minimálne do druhej polovice apríla, kedy sa v NHL začína vyraďovacia časť.
Montreal vlani vypadol v play off už v 1. kole a je zrejmé, že vzhľadom na herný progres viacerých kľúčových hráčov bude mať mužstvo Martina St. Louisa tento rok vyššie ambície.
Súvisiace články
Rekonštrukcia zastávky MHD v centre Košíc prinesie obmedzenia cestujúcim aj vodičom. Ľudia šomrú, vraj potrvá pridlho.
Pozrite sa sem. Svyrydenková uviedla, že vláda si kladie za cieľ získať takmer desať miliárd hrivien z rozsiahlych privatizácií.