Na túto správu sme všetci čakali. Výskum tvrdí, že tajomstvo mladosti sa ukrýva v čokoláde

Chemická látka nachádzajúca sa v horkej čokoláde môže spomaliť rýchlosť biologického starnutia. Výskum King’s College London ukázal, že chemická látka teobromín – bežná rastlinná zlúčenina pochádzajúca z kakaa – môže mať vlastnosti spomaľujúce starnutie.

Štúdia publikovaná v časopise Aging porovnávala hladiny teobromínu v krvi ľudí s krvnými markermi biologického starnutia.

Markery biologického veku ukazujú, ako staro pôsobí vaše telo na základe zdravia a funkcie, na rozdiel od počtu rokov, ktoré ste prežili. Tieto markery sú založené na vzoroch malých „záložiek” na našej DNA, nazývaných metylácia, ktoré sa v priebehu života menia.

„Naša štúdia nachádza spojenie medzi kľúčovou zložkou horkej čokolády a pomalším starnutím. Nehovoríme, že by ľudia mali jesť viac horkej čokolády, ale tento výskum nám môže pomôcť pochopiť, ako môžu bežné potraviny ukrývať stopy k zdravšiemu a dlhšiemu životu,“ hovorí Jordana Bell, hlavná autorka štúdie a profesorka epigenomiky na King’s College London.

V dvoch európskych súboroch, ktoré zahŕňali 509 účastníkov TwinsUK a 1 160 účastníkov z KORA, výskum zistil, že tí, ktorí mali vyššie hladiny teobromínu v krvi, mali biologický vek nižší než ich skutočný vek.

Tím testoval aj to, či iné metabolity z kakaa a kávy vykazujú podobné spojenie. Zistili však, že efekt sa zdá byť špecifický pre teobromín.

Vedci použili dva testy na posúdenie biologického veku účastníkov štúdie. Jeden sledoval chemické zmeny v DNA, aby odhadol, ako rýchlo človek starne. Druhý sledoval dĺžku telomér – ochranných zakončení chromozómov. Kratšie teloméry sa spájajú so starnutím a chorobami súvisiacimi s vekom.

Rastlinné zlúčeniny v strave môžu ovplyvňovať starnutie tým, že menia spôsob, akým sa naše gény zapínajú alebo vypínajú. Niektoré z týchto zlúčenín, nazývané alkaloidy, môžu interagovať s bunkovými mechanizmami, ktoré riadia aktivitu génov a ovplyvňujú zdravie a dlhovekosť.

Teobromín, alkaloid najznámejší tým, že je jedovatý pre psy, bol u ľudí spojený s prínosmi pre zdravie, ako napríklad nižším rizikom srdcových ochorení. Napriek tomu nebol dosiaľ intenzívne skúmaný.

„Je to veľmi vzrušujúci objav a ďalšou kľúčovou otázkou je, čo stojí za týmto spojením a ako môžeme ďalej skúmať interakcie medzi metabolitmi zo stravy a naším epigenómom. Tento prístup by mohol viesť k dôležitým objavom v oblasti starnutia, ale aj v súvislosti s bežnými i zriedkavými chorobami,“ konštatuje Ramy Saad, hlavný výskumník z King’s College London, ktorý pôsobí aj na University College London a ako klinický genetik.

Výskumný tím skúma ďalšie možnosti výskumu týchto výsledkov. Jednou z otvorených otázok je, či je efekt jedinečný pre samotný teobromín alebo či môže teobromín interagovať s inými látkami v horkej čokoláde, ako sú polyfenoly, o ktorých je známe, že majú priaznivé účinky na zdravie.

„Táto štúdia identifikuje ďalší molekulárny mechanizmus, prostredníctvom ktorého môžu prirodzene sa vyskytujúce zlúčeniny v kakau podporovať zdravie. Hoci je potrebný ďalší výskum, výsledky zvýrazňujú hodnotu populačných analýz v oblasti starnutia a genetiky,“ dodáva Ricardo Costeira, postdoktorandský výskumný pracovník King’s College London.

Napriek sľubným poznatkom vedci zdôrazňujú, že zvýšená konzumácia horkej čokolády automaticky neznamená zdravotný prínos, keďže obsahuje aj cukor, tuk a ďalšie látky. Preto je potrebný ďalší výskum, aby sa táto súvislosť lepšie pochopila.