Ešte nedávno im hovorili, že sú slabý ročník. Odpisovaní tínedžeri zo Slovenska sa vzopreli prognózam a uchvátili hokejový svet

Mužstvo Martina Dendisa prekonalo všetky prognózy. Tri roky za sebou skončil výber do 18 rokov na šampionátoch na štvrtom mieste a od tohto tímu sa podobné umiestnenie neočakávalo.

Mladí Slováci to napokon dotiahli až do sobotného finále, kde však nestačili na lepšieho súpera zo Švédska.

Striebro však pre nich má cenu zlato. Keby im takýto cenný kov niekto ponúkol pred turnajom, brali by to všetkými desiatimi.

Celkovo je to pre Slovensko tretia medaila z MS do 18 rokov. Prvú získalo na MS 1999, kde si vybojovalo bronz, v roku 2003 bolo strieborné.

"Mrzia nám chybičky, ktoré sme urobili a pre ktoré sa teraz musíme uspokojiť so striebrom. Chceli sme zlato, žiaľ, nevyšlo to. Taký je hokej. Škoda, že nám nevyšiel úvod. Boli sme pod stresom, viacerí z nás hrali takýto veľký zápas prvýkrát v živote.

Potom nás z to nás opadlo a išli sme do toho na sto percent. Som presvedčený, že s odstupom pár dní budeme na druhé miesto hrdí. Poslúži nám to ako motivácia do ďalších kariér, môžete len napredovať," vravel brankár Samuel Hrenák.

Podľa mladého gólmana Slováci ukázali, že ich neprajníci odpisovali neprávom.

"Striebro je krásny kov, ešte krásnejší je príbeh, ktorý sme kvôli tomu napísali. Veľa ľudí nás odpisovalo pred turnajom v štýle, že neurobíme ani semifinále.

Ešte pred pár rokmi o nás viacerí hovorili, že sme slabý ročník. Ale my sme ukázali, že sa vieme porovnať s každým tímom v našej kategórii," vyjadril sa Hrenák.

Podobného názoru bol aj Adam Goljer. Šikovný zadák, ktorého direktoriát turnaja vyhlásil za najlepšieho obrancu šampionátu, bol vďačný za perfektnú partiu, ktorú mladíci vytvorili.

„Škoda, že nám nevyšla prvá tretina. V druhej tretine sme so súperom hrali vyrovnanú partiu, ale nevedeli sme dať góly. Švédi boli efektívni, odskočili nám na štyri góly. Potom bolo už ťažké niečo s výsledkom spraviť. Som rád predovšetkým za to, akú parádnu partiu sme vytvorili,“ reagoval kapitán.

Nezabudol sa poďakovať divákom za podporu.

„Ukázali sme, že vieme hrať s hociktorým súperom. Chceli sme zlato, ale ušlo nám a sme radi aj za druhé miesto. Chceme sa poďakovať fanúšikov, počas celého turnaja nám vytvorili fantastickú atmosféru,“ reagoval Goljer.

Ťahúňom slovenskej ofenzívy bol Timothy Kazda. Rýchlonohý forvard mal v 7 zápasoch šesť gólov a šesť asistencií a po finále ho vyhlásili za najužitočnejšieho hráča turnaja (MVP).

„Z ocenenia MVP isto budem mať radosť, ale asi až o pár dní. Teraz som sklamaný z toho, že sme s tímom nezískali zlato. Nechali sme na začiatku zápasu Švédom veľa priestoru a oni to využili. Potom sme s nimi načali jazdiť a už mali väčšie problémy. Škoda, že naše góly prišli až tak neskoro,“ smútil Kazda.

Veľkú zásluhu na tímovom úspechu mal nielen podľa neho kouč Dendis. „Je to skvelý tréner a výborný motivátor. Urobil pre mužstvo kus výbornej roboty. Vždy vedel povedať presne to, čo sme potrebovali,“ vravel Kazda o Dendisovi.

Perspektívny, stále len 34-ročný kouč sa postaral o to, že mužstvo pod jeho vedením vôbec prvýkrát za 30 rokov zdolalo v tejto kategórii Kanadu a premiérovo v histórii vyhralo skupinu a do play off išlo z prvého miesta.

„Chcem sa poďakovať každému jednému chalanovi z tímu. Každý odovzdal maximum za Slovensko a spolu vytvorili vynikajúcu partiu. Podarili sa nám historické úspechy. Máme radosť aj zo striebra, je to obrovský úspech. Finále bolo o jednom góle v zlomových momentoch, my sme tie naše strelili príliš neskoro,“ reagoval Dendis.

Zverencov pochválil za bojovnosť, ako aj za celkový herný prejav na šampionáte.

„Hráči ukázali charakter, patrí im všetok kredit. Takisto ďakujem aj kolegom z realizačného tímu. Všetci Slováci sú hrdí na tento tím. Celý štadión po zápase hrdo spieval, národ stál za nami. Hráči ukázali, že Slovensko sa dokáže spojiť a že hokej je fenomén,“ dodal tréner slovenskej osemnástky.