"USA, USA, USA," skandovala hala. A Rusi súkali góly a Američanov štipľavo provokovali

Samozrejme a pochopiteľne, opäť bez účasti Ruska, ktoré je od roku 2022 vylúčené zo súťaží pod hlavičkou IIHF. Tamojší hokej je nateraz len súčasťou histórie a spomienok.

Jednou z nich bol turnaj MS do 20 rokov v roku 2005, ktorý tiež hostili Spojené štáty. Vďaka výluke v NHL prišli všetky reprezentácie s mimoriadne silnými zostavami. Výnimkou nebolo ani Rusko.

V tíme sa zišli mladí, sebavedomí a talentovaní hráči – Alexander Ovečkin, Jevgenij Malkin, Alexander Radulov či Sergej Širokov. Ruská reprezentácia pricestovala s jediným cieľom: zlaté medaily. A nikdy nebola bližšie.

Najväčší rozruch však priniesol semifinálový duel proti domácim Američanom. Zápas, ktorý sa postupne zmenil na nervózny a vybičovaný konflikt, v ktorom emócie úplne prevalcovali taktiku.

Ruskí hokejisti nielenže nad súperom herne dominovali, ale v závere mu dali pocítiť aj psychologickú prevahu – miestami až nechutne provokatívnym spôsobom.

Turnaj pritom pre Rusko nezačal ideálne. V skupinovej fáze podľahlo USA tesne 4:5. V úplnom závere mal 19-ročný Ovečkin ideálnu príležitosť vyrovnať, no netrafil puk.

Pre jednotku draftu NHL to bola bolestivá chvíľa a pre celý tím jasný varovný signál. Od toho momentu však ruská reprezentácia začala na turnaji dominovať. Česko zdolala 4:1, Bielorusko 7:2 a Švajčiarsko 6:1.

Z prvého miesta v skupine postúpilo Rusko priamo do semifinále. Američania si museli zahrať štvrťfinále, v ktorom rozdrvili Švédov 8:2. Výsledok bol taký presvedčivý, že časť domácich médií začala hovoriť o „ľahkej prechádzke“ aj proti Rusom.

Realita na ľade bola iná.

Už v piatej minúte semifinále viedlo Rusko 2:0. Druhý gól mal silný emocionálny náboj – Ovečkin s tmavým plexisklom na helme prudko napálil puk do bránky a umlčal zaplnenú halu.

USA síce dokázali vyrovnať, no ešte pred prestávkou Malkin s Radulovom pripravili elegantnú akciu, ktorú zakončil Sergej Širokov.

Zápas postupne naberal na obrátkach. Druhá tretina bola bez gólov, no plná osobných súbojov a tvrdých zákrokov. Ovečkin po stretnutí otvorene vyhlásil, že americký tím hral počas celého duelu nečisto.

Tretia tretina bola ešte vypätejšia. Rusko zvýšilo na 4:2 a opäť skóroval Širokov. Neustále skandovanie „USA, USA, USA“ ho vraj natoľko vyprovokovalo, že po góle priložil ruku k uchu a otočil sa smerom k tribúnam.

„Američania pokračovali v provokáciách – sekali po rukách, podkopávali a vyhľadávali konflikty. Ani v závere, keď už bolo jasné, že domáci tím smeruje k vyradeniu, emócie neutíchli,“ píše pri spomienke na tento zápas ruský portál sport.ru.

Jeden z hráčov USA potom v návale frustrácie napadol Grigorija Šafigulina a rozbil mu nos. Rozhodcovia ho poslali na trestnú lavicu.

Pri stave 4:3 prišla záverečná dráma. USA odvolali brankára, no kapitán Ruska Alexander Ovečkin definitívne ukončil všetky nádeje domácich. Ako 19-ročný poslal puk do prázdnej bránky a následne ukázal smerom k tribúnam na meno na svojom drese – gesto, ktoré sa okamžite stalo ikonickým.

Posledné slovo mal ešte Jevgenij Malkin. Po góle sa rozbehol smerom k americkej striedačke, niečo kričal na súperov a dokonca im ponúkal symbolický „ťukes“. Bol to prejav nešportových emócií po zápase plnom provokácií a napätia.

Semifinále MS juniorov 2005 sa zapísalo do histórie nielen výsledkom, ale aj atmosférou a gestami. Vo finále však už Rusov chuť na provokácie prešla. S Kanadou prehrali vysoko 1:6.