Slafkovského hodnota stúpa, pokoril najlepšieho brankára. Žiari pri ňom aj Čech, ktorý to nemal jednoduché

Bývalý slovenský reprezentant Richard Zedník (50), ktorý počas kariéry pôsobil v Montreale, sa teší skvelej forme košického rodáka.

„Mám radosť, že sa Jurajovi vydaril vstup do play off a stal sa hrdinom Montrealu v prvom zápase,“ vraví.

Čo ste si pomysleli, keď ste sa ráno dozvedeli, že Slafkovský dosiahol v úvodnom zápase play off hetrik?

V prvom rade som bol nadšený. Hneď som si pozrel gólové momenty zápasu a musím povedať, že všetky boli krásne. Juraj pri nich naplno ukázal, že je rodený strelec, tak ako ho poznáme z reprezentácie.

Je super, že sa takto rozbehol. Play off, obzvlášť v NHL, je prakticky nová súťaž. Presadia sa v ňom len tí najlepší z najlepších.

Juraj to dokázal a pomohol tímu k dôležitej výhre na ľade skúseného mužstva, aké má Tampa. Klobúk dole, zaslúži si obrovskú pochvalu.

V NHL ste zažili play off s viacerými mužstvami. Je veľký rozdiel v tom, ako ho prežívajú Kanaďania a Američania?

Je to diamtreálne odlišné. Keď sa séria presťahuje z Tampy do Montrealu, to len uvidíte ako to Kanaďania prežívajú.

A to nehovorím o tom, ak by Montreal postúpil a v ďalšom kole by sa stretol napríklad s Bostonom. To by zažili niečo neuveriteľné.

Medzi Montrealom, Bostonom či Torontom je obrovská rivalita. V Montreale sú ľudia neskutočne hladní po hokeji. A teraz obzvlášť.

Prečo?

Cítia, že majú skvelé mužstvo, ktoré to môže dotiahnuť ďaleko. Sú veľmi nabudení. Prvý zápas proti Tampe ich v tom iba utvrdil.

Viem, akú dokážu ľudia urobiť v Montreale atmosféru. Nie je to príjemné pre hosťujúce mužstvá. Hala tam ide doslova spadnúť.

Slafkovský pokračuje v skvelých výkonoch zo záveru základnej časti. Pomohla mu viac vydarená olympiáda alebo návrat do prvej formácie?

Jurajovi pomohlo, keď ho pred olympiádou preradili do formácie ku Ivanovi Demidovovi a Oliverovi Kapanenovi. Tam zistil, že dokáže byť lídrom celého útoku.

Následne v tom pokračoval na olympiáde, kde sa neskutočne rozbehol. V úvode sezóny možno nebol taký dominantný a bodovo produktívny.

Plnil si však iné úlohy. Je vidieť, že dozrel a upokojil sa. Všetko je o mentálnom nastavení.

Je psychická odolnosť silnou stránkou slovenského útočníka, ktorý sa musel vyrovnať s tlakom súvisiacim s pozíciou draftovej jednotky?

Veľa záleží od toho, ako to má nastavené. Či pravidelne číta správy v kanadských médiách a na sociálnych sieťach. Keď som bol v Montreale, snažil som sa vyhýbať kanadským médiám.

Poradil mi to jeden spoluhráč. Sledoval som iba americké televízie. Nie je dobré na seba vyvíjať tlak. Keď vám nevyjde jeden zápas, už vás chcú vymeniť.

Aj to je dôvod, prečo za Montreal nechce hrať veľa Kanaďanov. Je prirodzené, že ak si na seba prečítate kritiku, časom to na vás doľahne a niečo to s vami spraví.

Kanadských fanúšikov sa pred štartom play off pýtali, kto bude rozdielovým hráčom Montrealu vo vyraďovacích bojoch a väčšina označila Slafkovského. Je hráčom veľkých zápasov?

Som o tom presvedčený. Ja som to mal podobne. Tiež som miloval play off, pretože v ňom už išlo o veľa. Niektorí chalani cítia väčší stres či zodpovednosť, ktorá na nich doľahne.

Hrá sa viac do tela, je to rýchlejšie. Nie každému to vyhovuje. Musíte milovať výzvy a ísť do toho naplno. Juraj sa v takých zápasoch vyžíva.

Chce byť tým, ktorý rozhodne zápas a nebojí sa zobrať zodpovednosť na seba. Hodnota hráčov ako je on stúpa. Chcú ich manažéri i tréneri.

Tampa má jedného z najlepších brankárov na svete Andreja Vasilevského i jedného z najlepších útočníkov Nikitu Kučerova. Kde majú slabinu?

Majú veľmi skúsený tím. Pre Montreal je skvelé, že dokázali vyhrať prvý zápas, pretože s tým cieľom cestovali na ľad súpera. Tampa má v kádri viacero hráčov, ktorí zažili ťažké play off série.

Je pravda, že posledné roky sa im príliš nedarilo. Spoliehajú sa najmä na vynikajúceho brankára. Vasilevskij zažíva výbornú sezónu. Útok majú vyskladaný výborne. Ťažko hľadať slabiny.

Montreal však ukázal, čo na nich platí. Prvý zápas rozhodli v presilových hrách a práve tie potrebujú, ak chcú postúpiť. Tampa musí hrať disciplinovane, pretože súper bude každú ich chybu trestať.

Montreal má v bránke Čecha Jakuba Dobeša, ktorý má so Slafkovským kamarátsky vzťah. Aj vy ste počas kariéry hrávali s viacerými Čechmi. Je to podobné ako mať v tíme krajana?

Ja som to vždy tak vnímal. Nerozlišoval som medzi Čechmi a Slovákmi. Je skvelé mať v tíme niekoho, s kým sa viete porozprávať v rodnom jazyku.

V Montreale som si zahral s Janom Bulisom, s ktorým sme boli najlepší kamaráti. Trávili sme spolu najviac času aj mimo ľadu. Čo sa týka Dobeša, je to skvelé, že sa dokázal v Montreale presadiť.

Nemal to jednoduché. Celú sezónu sa riešilo, či bude jednotka Samuel Montembeault. Tomu sa ale príliš nedarilo a Dobeš sa chopil šance.

Nie je síce typická jednotka, ale pre klub to môže byť výhoda mať dvoch či troch vyrovnaých gólmanov.

Ak berieme do úvahy úspech v boji o Stanleyho pohár, je podľa vás Montreal mužstvom budúcnosti alebo súčasnosti?

Keď som bol nedávno v Montreale, rozprával som sa s generálnym manažérom Canadiens Kentom Hughesom. Vravel mi, že momentálne majú káder, s ktorým môžu najbližších desať rokov bojovať o najvyššie priečky.

Na farme majú skvelých talentovaných hráčov. Posledné drafty im vyšli perfektne. Navyše Juraj má 22 rokov a hrá iba svoju štvrtú sezónu. Výkonnostne pôjde ešte výrazne hore.

Ak niečo v Montreale nepokazia a dokážu podpísať v najbližších rokoch 1–2 kvalitných hráčov, sú na tom tak dobre, že im môžu ostatné kluby v NHL len závidieť.

Ľudia v meste to vnímajú. Tešia sa, že majú tím, ktorý hrá útočný hokej a môžu sa ním baviť.

Aký je váš tip, prejde Montreal cez Tampu alebo z toho ešte nebude dlhá jazda v play off?

Bude to ťažké. Montreal je stále iba na začiatku novej éry. Na druhej strane, Tampa má väčšinu hráčov, ktorí sú na vrchole alebo tesne za ním z hľadiska výkonnosti. Je na nich väčší tlak.

Oni musia postúpiť. Nemajú mladý tím, ktorý má najlepšie roky pred sebou. V minulosti vypadávali často s Floridou a chceli by zopakovať úspechy spred pár rokov, kedy získali dva Stanleyho poháre.

Montreal má výhodu, že nie je pod tlakom, keďže ako som spomínal, najbližšie roky môžu ísť v play off ďaleko.