Kanadský novinár: Ak by Slafkovský nebol jednotkou draftu, skončí na farme

„V tejto chvíli by mu však stretnutia za Laval v AHL prospeli viac,“ myslí si Stu Cowan, renomovaný novinár z Montreal Gazette.

Keď pred mesiacom a pol Slafkovský pricestoval do montrealského kempu, mali experti i fanúšikovia isté očakávania. Do akej miery ich naplnil?

Mám pocit, že ľudia po drafte zostali trošku zaskočení a netušili, kto je Juraj Slafkovský. Aj preto je ťažké hovoriť o očakávaniach. Najväčšou otázkou bolo, či sa prebojuje do tímu. Teraz už vieme, že to dokázal.

Budem však úprimný: podľa mňa ešte nie je pripravený na NHL. No Canadiens si povedali, že ho nechajú privoňať k najlepšej lige na svete a až následne sa rozhodnú, či ho predsa len nepošlú zdokonaľovať sa na farmu.

Ako reaguje na jeho doterajšie vystúpenia vedenie mužstva?

Generálny manažér Kent Hughes niekoľkokrát zopakoval, že Juraj síce vyzeral v prvých zápasoch nemotorne, ale potom sa neustále zlepšoval. Nie je to jednoduché, stále sa prispôsobuje menšiemu klzisku NHL – najmä v obrannom pásme je to markantný rozdiel.

Musí hrať pozdĺž mantinelov a nemá toľko času ako na väčšom ľade. Obrancovia ho dostávajú pod tlak oveľa rýchlejšie. Nezabúdajme však, že je to len 18-ročný chlapec, ktorý sa udomácňuje v novej krajine. Zvláda to veľmi dobre. Je vyspelý nielen fyzicky, ale aj mentálne.

Necítiť po kempe od fanúšikov náznaky skepsy? Nerezonujú hlasy, že Montreal si mal v drafte radšej vybrať Shanea Wrighta?

Ani nie. Veď ani Wright nemal v Seattli Kraken vydarené prípravné zápasy. Keď sa začne sezóna a Shane do nej vstúpi oveľa lepšie, potom sa to môže veľmi rýchlo stať. Ako to však v prípade draftových výberov býva, až čas ukáže, kto urobil dobré a kto zlé rozhodnutie.

V tejto chvíli dáva Slafkovský Montrealu zmysel, je to robustný útočník, ktorého v tíme potrebovali. Navyše k nemu vytrejdovali veľkého centra Kirbyho Dacha. To by mohlo fungovať.

Fotogaléria - (16 fotiek) Najproduktívnejší 18-roční hráči v NHL Všetky fotky

Dosiaľ platilo, že kam Slafkovský prišiel (olympiáda, majstrovstvá sveta, play off fínskej ligy), tam uspel. Prečo mu to zrazu tak dobre nejde?

Vrátim sa k menšej hracej ploche a rýchlejšej súťaži. Má oveľa menej času. V NHL je to tak, že hráč musí vedieť, čo spraví s pukom ešte predtým, ako ho dostane na čepeľ. Tréner Martin St. Louis vedie mužstvo k tomu, aby vedelo, čo robiť, keď s pukom práve nehrá. To by malo Jurajovi pomôcť. Dopočul som sa, že Slafkovský jeho rady veľmi oceňuje.

Vydrží v prvom tíme celú sezónu?

Aktuálne by mu zápasy v Laval Rocket prospeli. No neprekvapí ma, ak po pár dueloch zmení môj názor. Zdá sa, že je to bystrý žiak, potvrdil to aj na šampionáte či na olympiáde v Pekingu. AHL je však predsa len o niečo pomalšia, ľahšie by si zvykal na zámorské prostredie. Zároveň by bol pod menším tlakom ako v Montreale.

Aký zámer s ním má v najbližších stretnutiach tréner St. Louis?

Jedno je isté, tlačiť naňho nebude. Nenasadí ho ani do presilových hier. Tvrdí, že pre Juraja je lepšie, ak bude sledovať hru v početnej výhode zo striedačky. Zároveň ho tak chce šetriť, aby sa rýchlejšie zlepšoval v hre päť na päť. V budúcnosti – samozrejme – presilovky hrať bude.

Bol by v prvom tíme Montrealu aj v prípade, že by nebol draftovou jednotkou?

Skôr nie. Asi by bol spolu s kamarátom Filipom Mešárom v AHL. Fanúšikovia ho však chcú vidieť hrať za Canadiens a zrejme aj to zavážilo. Tréner St. Louis moju domnienku síce odmieta a tvrdí, že Slafkovský si svoje miesto v predsezónnom kempe zaslúžil, ale ja mám iný názor.

Podľa reakcií spoza oceánu sa nám zdalo, že Mešár v kempe zaujal tamojšie prostredie viac ako Slafkovský. Mýlime sa?

Oproti prvotným očakávaniam Filip jednoznačne presvedčil viac. Veľmi sa mi páčil, predovšetkým skvelé korčuľovanie a jeho šikovné ruky. S pukom je neuveriteľne prefíkaný a – navyše – veľký pracant. Hrá vyvážený hokej vo všetkých pásmach.