Zomrel tak, ako žil - na plný plyn. James Dean bol ikonou tínedžerskej vzbury

Svojím civilným, ale súčasne expresívnym prejavom a tiež príťažlivým zjavom oslovil Dean davy mladých ľudí, ktorí sa stotožnili s jeho vzdorom proti zabehnutým poriadkom. V tom čase mal Hollywood dvoch najslávnejších rebelov – jedným z nich bol práve James Dean a tým druhým Marlon Brando.

Narodil sa 8. februára 1931 v mestečku Marion v štáte Indiana. V deviatich rokoch mu matka zomrela na rakovinu a otec ho poslal na výchovu na farmu k tete. Už v detstve sa u neho prejavili umelecké sklony – maľoval, hral na husle a vystupoval v školskom divadle.

Po strednej škole sa odsťahoval do Los Angeles, kde začal študovať právo, hrať basketbal a venovať sa divadlu. Šport a štúdium ale postupne s herectvom prehrali.

Dean sa najprv objavoval v reklame, neskôr dostal aj malé úlohy v niekoľkých filmoch a televíznych reláciách. Odišiel do New Yorku, hral na Broadwayi a svoj talent kultivoval aj v preslávenom Actors' Studiu, kde bol jedným z jeho učiteľov režisér Elia Kazan.

Práve ten ho obsadil do hlavnej úlohy vo svojom filme natočenom podľa románu Johna Steinbecka Na východ od raja (1955).

Hlavnú úlohu Cala Traska, odstrčeného syna, ktorý bojuje o otcovu priazeň, mal pôvodne hrať vtedy tiež začínajúci Paul Newman, no Kazan vytušil, že práve Dean sa vďaka svojim skúsenostiam z mladosti na túto úlohu hodí viac.

Tento film vystrelil neznámeho mladíka k nečakanej sláve a ďalšie ponuky na seba nenechali dlho čakať.

Vo filme Nicholasa Raya Rebel bez príčiny (1955) hral citlivého dospievajúceho chlapca Jima Starka, ktorý sa nedokáže zaradiť do sveta dospelých aj rovesníkov. Film sa presne trafil do pocitov vtedajšej mladej generácie a James Dean sa stal symbolom jej vzdoru.

Jeho povesti pomohla aj slávna snímka, ktorú v marci 1955 v New Yorku urobil pre časopis Life fotograf Dennis Stock. Na fotografii kráča Dean v daždi po Times Square, schúlený v dlhom kabáte, s cigaretou v ústach a výrazom balansujúcim medzi naštvaním a strachom z okolitého sveta.

V tom čase sa Rebel bez príčiny iba chystal do kín a Dean sa pripravoval na nakrúcanie svojho posledného filmu Gigant. Skoro triapolhodinový epos o mladom rančerovi Jette Rinkovi, z ktorého sa stane mocný Texasan súperiaci so svojím bývalým zamestnávateľom, mu vyniesol nomináciu na Oscara.

Avšak rovnako ako v prípade výkonu vo filme Na východ od raja až posmrtne; cenu navyše ani v jednom prípade nezískal.

Osudnou sa Deanovi stala vychádzka v neskoré popoludnie v posledný septembrový deň roku 1955. Vo svojom striebornom vozidle Porsche 550 Spyder sa na odľahlej horskej ceste v Kalifornii na križovatke zrazil s protiidúcim Fordom.

Jeho vodič prežil, rovnako ako Deanov spolujazdec, ale herec bol na mieste mŕtvy. Kalifornská polícia nehodu odôvodnila tým, že vodiči boli oslnení prudkou žiarou zapadajúceho slnka.

Smrť svojho idolu oplakávala celá Amerika. Davy trúchliacich fanúšikov ešte dlho obliehali Fairmont, kde je pochovaný. Rebelský kult Jamesa Deana však žije dodnes, vznikli o ňom hrané aj dokumentárne filmy, jeho odkaz je tiež veľmi výnosným obchodným artiklom.